En ocasión de Tu Bishvat, un historiador de árboles hace honor a los cuatro primeros árboles históricos en la región de Gush Dan.
Antes de que Tel Aviv se convirtiera en una bulliciosa metrópolis, antes de que la costa se llenara de edificios, viviendas y viñedos, la zona era un tramo de arena de tierra con unos pocos escuálidos árboles de acacia. Las acacias generalmente se encuentran en África, pero hay cuatro tipos en Israel y la especie de Espina de Invierno, también llamado el árbol de anillo de manzana (Acacia albida) es la única especie de acacia en la región costera.
Hoy Tel Aviv está lleno de muchos árboles: majestuosos eucaliptos y frondosos ficus, una ciudad blanca repleta de verde. Pero este verde fue traído con esfuerzo en los últimos 150 años, en barcos desde lugares exóticos alrededor del país y de todo el mundo. Los eucalpytus son de Australia; los árboles de cítricos son de China o Japón. Solamente un par de árboles de acacia se quedaron en la ciudad como el único vestigio del paisaje natural de Tel Aviv.
Un árbol de acacia solitario se encuentra en el patio del Centro Suzanne Dellal en el barrio de Tel Aviv Neve Tzedek. Los naranjos perfectamente podados que salpican el centro de la plaza cuentan una historia acerca de Tel Aviv, un barrio antiguo que fue renovado y restaurado y convertido en un referente cultural y ajardinado. Esta acacia solitaria cuenta una historia diferente de la ciudad, una ciudad cuyo pioneros lucharon para construir la primera ciudad hebrea, que maldecían a las espinas de acacia que desgarraban sus tiendas de campaña y ropa, hasta que arrancaron la mayor parte de las obstinadas raíces del árbol y construyeron su ciudad en la arena.
Judíos de todo el mundo celebran Tu Bishvat, el día de fiesta de los árboles, el 24 de enero de este año. Para celebrar Tu Bishvat, el historiador de árboles Yaacov Shkolnik, que trabaja con el Fondo Nacional Judío – Keren Keyemeth LeYisrael, destaca cuatro árboles sorprendentes en Tel Aviv que cuentan la historia de la fundación de la primera ciudad hebrea.
Tu Bishvat es uno de los cuatro años nuevos en el calendario judío, cuando los árboles comienzan a florecer. También es el “día de los impuestos” de los árboles, cuando se determina la cantidad de diezmos que se debe pagar por la cosecha de cada año. Para celebrar la ocasión, a los cabalistas fuera de Israel le gusta comer frutas de la Tierra Santa. Debido a esto, antes de que existiera la refrigeración y la cadena logística de suministro, comían frutas secas de Israel, entonces comenzó la tradición de comer frutos secos en Tu Bishvat.
Aunque en Israel la gente en general celebra Tu Bishvat palntando árboles, no es el mejor momento para plantar árboles, dijo Shkolnik. El mejor momento para plantar árboles es en primavera, cuando los tiernos árboles jóvenes no están a merced de las tormentas de invierno que aún ruedan por todo el país, dijo. Aún así, los entusiastas de los árboles aman a ver el país atareádos por los árboles cada año, por estas fechas.
“Nada conecta a una persona más a su tierra que la plantación de árboles”, dijo. “Es un tipo de renovación.”
Entre los árboles más vistosos de la región de Tel Aviv, según Shkolnik, se encuentran:
Apple ring (acacia) en Neve Tzedek, Tel Aviv.
Este árbol de acacia de Neve Tzedek se encuentra en la parte sur de la plaza Suzanne Dellal, creciendo al lado de una casa privada.
Generalmente crecen en matorrales, sus raíces son muy duras y arraigadas. Probablemente tomó una gran cantidad de horas de sudor y lágrimas para limpiar los otros árboles de acacia de esta zona cuando los primeros habitantes de Tel Aviv construyeron una escuela de niñas y niños en esta zona en 1908, señaló Shkolnik.
Debido a que las raíces son tan tercas, nuevos árboles tratan de brotar entre las grietas en la plaza pavimentada, por lo que los residentes tienen que librar una batalla constante para mantenerlos a raya. A menudo, cuando Shkolnik visita el árbol, puede ver pequeños brotes asomando entre las grietas.
Sicomoro, detrás de la calle Oliphant, Tel Aviv
Los Sicamoros también jalonaban el plano costero de Israel y se remontan a los tiempos bíblicos, incluso el profeta Amós los menciona. Pero no está claro si los sicomoros, cuyos orígenes están en el este de África, se arraigaron de forma natural en esta zona o fueron plantados por los comerciantes o los viajeros de tiempos antiguos.
La pregunta está molestando arquitectos y residentes de la calle Oliphant, donde un sicómoro gigante con un tronco de más de dos metros de diámetro (6,5 pies) está amenazando los planes para la renovación de un edificio de acuerdo a las normas de reequipamiento TAMA 38 de terremotos. Lo que se construya tendrá que tomar en consideración las impresionantes ramas del árbol.
“Es un árbol en los titulares”, dijo Shkolnik que representa la tensión entre los recursos naturales y el urbanismo en expansión. Los antiguos egipcios adoraban los sicomoros y hacían los féretros de las momias con esta especie. La mayoría de los sicomoros de la zona no se conservaron, aunque la calle King George tiene una serie de grandes sicomoros.
Ficus Bengalí de Mikve Israel, Holon
El árbol de ficus en bengalí de Mikve Israel de Holon es un árbol famoso, tanto por su impresionante estatura, así como por su lugar en la historia.
El ficus fue llevado a Israel y se plantó en 1888 en las afueras de la sinagoga en la Escuela Agrícola Mikve Israel. Karl Netter de la organización judía francesa, Alliance Israélite Universelle, fundó la escuela en 1870. En ese momento, había sólo 13.000 judíos en Israel, que vivían en hacinamiento en ciudades como Jerusalén, Tiberíades y Safed. La escuela agrícola fue uno de los primeros intentos de llevar judíos urbanos para empezar a trabajar la tierra.
En 1898, Theodor Herzl pasó junto a este ficus bengalí, para encontrarse con el Emperador alemán Guillermo II. Esta reunión fue el motivo de que Herzl viniera a Israel; él tenía la esperanza de defender el caso de un Estado judío con el kaiser. El árbol, que ahora es del tamaño de un pequeño edificio, tenía apenas 10 años de edad en ése momento.
Este árbol tropical tiene “raíces aéreas”, que en condiciones húmedas eliminan la humedad excesiva hacia el aire circundante. Cuando las raíces llegan al suelo, crecen como un nuevo tronco, añadiendo soporte adicional para que el árbol pueda seguir creciendo.
De los injertos tomados de este ficus han brotado nuevos árboles en otros lugares en Israel, en el kibutz Sde Eliyahu, Givat Brenner y Rehovot.
“Es un árbol muy violento”, dijo Shkolnik. “En este árbol puedo sentir la fuerza de la naturaleza, la lucha por sobrevivir, la competencia por luz, agua y nutrientes.”
“También es un árbol muy inusual en Israel, pero que tiene una conexión con el sionismo”, agregó Shkolnik. “Es casi como si el sionismo [israelí] comenzó aquí.”
Eucalipto con olor a limón (árbol de goma), 8 Shapira St, Petah Tikva
Uno de los árboles favoritos de Shkolnik en todo Israel está cerca de su casa en Petah Tikva. “Es sorprendente, porque está en una calle muy banal”, dijo.
Este imponente eucalipto, con un tronco liso único, está situado en una tranquila calle residencial, flanqueada por apartamentos ordinarios. Hay más de 600 especies de eucalipto, pero la variedad con aroma de limón se distingue por su exquisita fragancia. Cuando se aplastan, las hojas huelen como limones, obviamente, pero también como un piso recién lavado, limpio y brillante.
El árbol es nativo de Queensland, Australia, y se plantó en la calle en 1883 por algunos de los primeros residentes de Petah Tikva. Originalmente había dos árboles de eucalipto con aroma de limón en la calle, pero uno murió durante una plaga de langostas en 1915.
“Uno no espera ver un árbol como este en Petah Tikva,” dijo Shkolnik. “La gente camina por ella y ni siquiera lo notan.”
¿Qué hace que un árbol sea importante?
La persona promedio camina frente a cientos de árboles cada día y apenas los nota. “Desde una perspectiva ecológica, le debemos mucho a los árboles”, dijo Shkolnik, que anteriormente fue un guía para la Sociedad para la Protección de la Naturaleza en Israel y el editor de la Eretz VeTeva Magazine. “Ellos purifican el aire, producen oxígeno. Los árboles son el ser biológico que vive por el período más largo de tiempo. Los árboles más viejos del mundo están en las Montañas Blancas de California; hay árboles de ahí que son 4.000 años de antigüedad “.
Shkolnik escribió un libro, “101 Árboles especiales y sorprendentes en Israel,” una colección de una década en la cartografía de árboles realizada con Sohil Zidan, especialista en olivo y frutas del KKL- JNF, y el Dr. Yoram Goldring, director ecologista de la organización, así como de municipios locales. (Ver fotos de los 101 árboles en el sitio web del fotógrafo Hanan Isachar, http://isachar-photography.photoshelter.com/gallery-collection/Trees-of-the-Holy-Land/C00004SLXR6DKC28).
De acuerdo con la ley israelí, cualquier árbol que tiene un diámetro de más de 20 centímetros (un poco menos de ocho pulgadas) es un árbol protegido. Esto significa que si alguien quiere permiso para construir o hacer jardinería, deben obtener la aprobación de su división forestal local. Muchos municipios locales emprendieron expediciones de mapeo de árboles para identificar los especímenes en su región que merezcan ser protegidos. Shkolnik y su equipo peinaron a través de estos mapas y acribillaron con preguntas a los residentes para identificar los árboles más especiales y sorprendentes en el país.
“¿Qué es lo que hace importante a un árbol?”, Preguntó Shkolnik. “Sobre todo de edad, si es especialmente grande, o impresionante de otra manera, con un significado cultural especial.”
Él espera que a medida que los israelíes celebran Tu Bishvat y planten nuevos árboles, también se tomen un momento para apreciar los árboles que ya están en sus vidas. “Un árbol conecta con el lugar donde se encuentra,” dijo Shkolnik. “Los antiguos árboles son importantes para nuestro patrimonio porque nos dicen acerca de nuestra cultura.”
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